Was ist Katzenwäsche?

Woher kommt der Ausdruck?

Von der Beobachtung, dass Katzen sich ohne Wasser putzen. Sie lecken die Pfote an und fahren sich damit über den Kopf, was für einen Menschen nach einer sehr abgekürzten Wäsche aussieht.

Der Ausdruck ist alt und findet sich in ähnlicher Form in mehreren Sprachen. Im Englischen gibt es mit a lick and a promise eine Wendung derselben Art.

Wird Katzen damit unrecht getan?

Ziemlich. Katzen verbringen einen großen Teil ihrer wachen Zeit mit der Fellpflege. Ihre Zunge trägt nach hinten gerichtete Widerhaken aus demselben Material wie Fingernägel.

Damit kämmen sie das Fell, entfernen lose Haare und verteilen Hautfett, das wasserabweisend wirkt. Es ist eine der gründlichsten Körperpflegen im Tierreich.

Warum putzen sie sich so oft?

Zur Temperaturregelung, weil verdunstender Speichel kühlt. Zur Tarnung, weil Eigengeruch bei der Jagd stört. Und zur Beruhigung: Katzen putzen sich auch nach Schreckmomenten, was Verhaltensforscher als Übersprungshandlung deuten.

Was bleibt davon?

Ein Ausdruck, der das Gegenteil dessen meint, was das Vorbild tut. Passend dazu gibt es bei uns Seife in Katzenpfotenform.